Como a impressão 3D está mudando a indústria de processamento de plásticos

Paul K. Steck | 22 de fevereiro de 2023

Não é o futuro – é o presente. E aqui está a prova. Os avanços na impressão 3D nos últimos anos têm sido dinâmicos, assim como o seu impacto em inúmeras indústrias. Tudo, desde próteses médicas à construção residencial e à infra-estrutura física das nossas cidades e vilas, foi agora demonstrado ser alcançável com a aplicação desta tecnologia. A maioria das indústrias, senão todas, estão aplicando os benefícios da impressão 3D. A Audi Motors já o utiliza para fabricar algumas peças específicas, e impressoras 3D e peças também estão presentes em navios de guerra e empregadas taticamente em diversos cenários militares.

Então, para onde irá a impressão 3D com ousadia? E o espaço sideral?

Uma bioimpressora projetada para imprimir tecidos humanos está instalada na Estação Espacial Internacional desde 2019. Num futuro não muito distante, a exploração espacial futura exigirá tecnologia de impressão 3D. Se planearmos colonizar outro planeta, a impressão 3D permitir-nos-á construir habitações e outras estruturas rapidamente – e de forma mais económica – com materiais indígenas. Estamos a poucos centímetros de isso se tornar realidade.

A NASA está mergulhada no uso da impressão 3D. Em dezembro de 2019, publicou um documento sobre seus programas, “Resolvendo os Desafios do Voo Espacial de Longa Duração com Impressão 3D”. O projeto In-Space Manufacturing (ISM) do Marshall Space Flight Center (MSFC) da NASA concentra-se na produção de peças sobressalentes, ferramentas e materiais sob demanda para necessidades de rotina durante longas viagens e na preparação para responder rapidamente a eventos imprevistos. A fabricação no espaço usando tecnologia de impressão 3D pode ser uma solução. A impressão 3D sob condições de gravidade zero já produziu com sucesso dezenas de peças, demonstrando que a falta de gravidade tem pouco ou nenhum impacto na confiabilidade ou qualidade de um item.

Para a fabricação, as vantagens da impressão 3D e da tecnologia aditiva incluem:

A impressão em grandes formatos geralmente elimina a necessidade de soldar peças, reduzindo o custo e o tempo de mão de obra e resultando em um aumento geral na resistência das peças. Por exemplo, criamos recentemente protótipos para uma feira comercial de um cliente em Paris, economizando tempo e dinheiro. Além da prototipagem, pequenas tiragens rápidas e econômicas são agora uma realidade.

Isto levanta a questão: Será que outros processos tradicionais de moldagem de plástico se tornarão obsoletos?

Embora a impressão 3D ofereça inúmeras vantagens, ela não substituirá completamente os métodos de produção convencionais. Ainda é uma tecnologia em desenvolvimento com obstáculos que devem ser considerados na escolha de uma abordagem de desenvolvimento de produto. Os fabricantes e designers de produtos devem vê-lo como um processo que complementa a produção convencional. Eles podem usar suas qualidades especiais para aprimorar o design do produto e até mesmo criar peças que seriam impossíveis de fabricar de outra forma. No entanto, num futuro próximo, a impressão 3D e a tecnologia aditiva poderão substituir certos processos de moldagem de plástico. Por que? Porque eliminará a necessidade de moldes caros de silicone ou borracha, além das demais vantagens citadas acima. Nossa própria empresa registrou um crescimento de 17,5% em 2022, parte do qual é atribuível à manufatura aditiva. Até produzimos caixas para uma empresa que fabrica impressoras 3D.

Em seu artigo, “A impressão 3D é o futuro da manufatura?” em Industry Today, David Spergel postula que o futuro está se aproximando. A fabricação em massa rápida e acessível utilizando impressão 3D precisa se tornar mais rápida e menos dispendiosa. Atualmente, a manufatura aditiva, como um todo, é muito lenta para a produção em grande escala, embora seja útil para tiragens em pequena escala. A tecnologia, no entanto, expandirá a sua presença e continuará a combinar-se com processos já existentes. À medida que a impressão 3D amadurece, os produtores terão o seu próprio plano para lucrar com ela. Para eficiência em grande escala, o ciclo de pós-processamento para a maioria dos produtos é trabalhoso, mas nossa empresa é especializada em acabamento de alta qualidade de peças plásticas, e provamos em comparação lado a lado que as peças 3D podem fornecer o nível de qualidade que os OEMs exigem.