Louisville Slugger arrasa projetando morcegos com impressoras 3D Formlabs

Compartilhe este artigo

Em 2022, a histórica marca de tacos Louisville Slugger revelou uma nova estratégia para otimizar seu produto, combinando simulação digital para o processo de design e tecnologia de captura de movimento 3D para análise abrangente de rebatidas de beisebol e softball. Agora, a marca - de propriedade da gigante esportiva Wilson - compartilha como designers e engenheiros do Louisville Slugger Innovation Center em Roseville, Califórnia, usam as impressoras de mesa Form 3+ de qualidade industrial da Formlabs para aprimorar o design de equipamentos para alguns de seus mais novos morcegos, como o seu peça de liga BBCOR Atlas.

Ao mesclar métodos de fabricação tradicionais, como fresamento CNC, tornos e padronização de madeira, com ferramentas modernas, como impressão 3D, a Slugger torna seu processo de fabricação de morcegos significativamente mais rápido. Como resultado, ela pode fornecer novos equipamentos inovadores projetados para melhorar a análise dos atletas sem longos tempos de espera entre iterações terceirizadas.

Para o engenheiro sênior de simulação e design do Slugger Innovation Center, John Steel, a chave para a criação de protótipos e auxílios de fabricação para projetos de protótipos está na impressão 3D, especialmente na impressora 3D de estereolitografia Formlabs Form 3 (SLA). De acordo com Formlabs, a experiência de Steel influenciou sua escolha de usar a tecnologia de impressão 3D. Um dos trabalhos anteriores de Steel o ensinou a combinar grandes impressões industriais SLA e SLS 3D com técnicas tradicionais de padronização de madeira. Ele então trabalhou em uma startup de design de produto, onde usou duas máquinas Form 1+ para iterar rapidamente.

Na Louisville Slugger, a Steel consegue novamente fundir o tradicional com o moderno. “Somos capazes de produzir protótipos rapidamente para iteração e testes rápidos. Nós o usamos todas as semanas e, se estivermos trabalhando em um novo design, iremos iterá-lo todos os dias. A impressão 3D é uma ótima ferramenta para reduzir o tempo necessário para chegar ao mercado. Prototipagem do projeto inicial, até solução de problemas na fabricação final”, exemplifica Steel.

A velocidade da iteração permite que a equipe do Slugger lance novos produtos regularmente e acompanhe a demanda por tacos adequados para todos os diferentes níveis de jogo. Isso é ideal para um mercado que continua crescendo, principalmente graças à customização e personalização em massa que aos poucos vem ganhando importância no mercado de equipamentos de beisebol nos EUA. Portanto, mesmo para uma marca com uma história tão célebre como a Slugger, a competição é acirrada, deixando O aço e a equipe de inovação precisam estar constantemente à frente da curva. O Formulário 3 e a iteração contínua os ajudam a levar essas ideias para o próximo estágio com mais rapidez.

“Vou ter uma ideia, desenhá-la e enviá-la para a gráfica em 30 minutos, depois trago para a próxima reunião. Os recursos visuais impressos em 3D valem seu peso em ouro”, descreve Steel. “A impressão 3D melhora a compreensão da equipe sobre o processo de desenvolvimento do produto e pode ajudar a eliminar quaisquer fios cruzados no futuro. Muitas vezes, quando olhamos para renderizações 3D, falta escala. Imprimir peças ajuda ao tentar referenciar como algo se compara em tamanho, além de poder testar a ergonomia e a adaptação aos produtos existentes.”

Embora a prototipagem seja o principal uso da Form 3, a Steel usa a máquina para outras aplicações, incluindo a criação de moldes de silicone e auxiliares de fabricação. Designer mecânico e construtor prático de protótipos, Steel ilustra como o Form 3 permite que sua equipe aproveite muitos materiais disponíveis para outros processos. Por exemplo, formar moldes positivos em silicone para despejar em uretano, silicone ou epóxi. Os moldes são utilizados para criar protótipos de fase final que incluem todos os eventuais tipos de materiais, como uretano ou epóxi, que serão utilizados no processo de fabricação final tradicional (conforme imagem abaixo).

Antes, se os engenheiros quisessem fabricar peças de silicone, eles precisavam de ferramentas de alumínio. Agora eles podem imprimir em 3D a geometria positiva, depois despejar o silicone, cortar o molde de silicone e usar o negativo resultante para criar outros tipos de peças, como protótipos funcionais, explica Formlabs. Para a equipe, iterar o positivo e praticar o processo de vazamento de silicone pode iluminar falhas no design que, de outra forma, levariam semanas de espera e testes para serem descobertas durante a terceirização.