O Rental Improvement Fund da Filadélfia oferece empréstimos para que os proprietários possam consertar casas

Os pequenos proprietários de Filadélfia – aqueles de quem a cidade depende para fornecer habitação a preços acessíveis aos seus residentes – podem candidatar-se a milhões de dólares em fundos estatais e municipais num novo programa de empréstimos que visa consertar e preservar as suas antigas casas de aluguer.

Os programas de empréstimos e subsídios estabelecidos na cidade para reparos residenciais concentram-se nos proprietários que moram em suas casas. Mas muitas das propriedades alugadas na cidade precisam de reparos. E alguns dos pequenos proprietários que enfrentaram dificuldades durante a pandemia venderam os seus aluguéis ou adiaram a manutenção, comprometendo a oferta de habitação acessível da cidade. As reparações residenciais também são um ponto de discórdia frequente entre os inquilinos e os seus proprietários durante os processos de despejo.

Os proprietários de imóveis para aluguel que recebem empréstimos por meio do novo Fundo de Melhoria de Aluguel da Philadelphia Housing Development Corp. devem seguir os limites de aluguel e não podem aumentar seu aluguel em mais de 3% ao ano.

Numa conferência de imprensa na quarta-feira, o senador estadual Nikil Saval, cujo programa de reparação de casas inteiras fornecerá 5 milhões de dólares dos fundos do programa de reparação de alugueres, agradeceu aos “pequenos proprietários que se esforçam por fazer o que é certo pelas suas comunidades e pelas pessoas que servem”.

“Todos merecem viver em uma casa que seja segura, saudável e acessível”, disse ele. “Não importa se você é dono ou aluga sua casa, sua casa é sua casa e este é seu direito.”

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O restante dos fundos do programa, até US$ 4 milhões, virá da Iniciativa de Preservação de Bairros da Câmara Municipal.

Steve Hawkins, um proprietário que participou do programa piloto, que começou há cerca de seis meses, disse que, inicialmente, estava cético. Mas com seu empréstimo, ele conseguiu concluir cerca de US$ 16 mil em obras na casa no oeste da Filadélfia que comprou em 1999.

Ele consertou o telhado, que só custou cerca de US$ 8.500, disse ele. Ele ganhou novos pisos, novos ventiladores de teto e bancadas, novos azulejos no chuveiro e novos banheiros com baixo consumo de água. Novas janelas estão chegando.

“Consertar todas essas coisas de uma vez é realmente alucinante”, disse Hawkins em entrevista coletiva. Ele chamou o programa de “ganha-ganha” para inquilinos, proprietários e comunidades.

Até agora, o programa fechou 40 empréstimos, num total de cerca de US$ 950 mil, disse Rachel Mulbry, gerente de programas habitacionais da Philadelphia Housing Development Corp. Cerca de 150 proprietários estão em processo de inscrição.

O programa não procura proprietários cujas propriedades estejam em boas condições e queiram apenas reparos cosméticos, disse Mulbry. A agência quer “as pessoas com vazamentos no telhado e onde a fiação elétrica representa risco de incêndio, e onde os inquilinos reclamam de mofo. Queremos pessoas sem licença de aluguel que não consigam seguro. Esses são os tipos de propriedades que mais desejamos através deste programa.”

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Ela disse que a esperança da agência “é estabelecer um canal de referência realmente robusto e de longo prazo” de proprietários por meio de entidades como o Programa de Desvio de Despejo da cidade, a Autoridade de Habitação da Filadélfia, programas de serviços públicos e de climatização e o Departamento de Licenças e Inspeções.

Greg Wertman, presidente da HAPCO Filadélfia, a maior associação de proprietários de imóveis para alugar da cidade, que representa muitos pequenos proprietários, disse que seu grupo vem pressionando por algo como o Fundo de Melhoria de Aluguel há anos.

“A preservação de moradias populares que ajudem os pequenos proprietários a permanecer no mercado é essencial em uma cidade que não tem moradias acessíveis suficientes”, disse ele.

Na coletiva de imprensa de quarta-feira, o vereador Jamie Gauthier concordou que a cidade precisa investir em pequenos proprietários “que fornecem moradia para vizinhos de baixa renda e da classe trabalhadora”.

“Se os deixarmos afundar, a habitação acessível irá afundar e as famílias irão afundar”, disse Gauthier.