Lanternas manchadas assolando o oeste da Pensilvânia durante o final do verão

À medida que o clima do final do verão começa a se transformar em outono, o último "burburinho" em torno do condado de Beaver inclui o retorno indesejado da mosca-lanterna manchada.

Os residentes da região estão mais uma vez lutando contra enxames de insetos incômodos em torno de suas propriedades e plantas, à medida que o final do verão estimula os movimentos dos insetos. À medida que as lanternas pintadas continuam a saltar por estas áreas, os especialistas agrícolas estão a notar um aumento na área e a encorajar os residentes a esmagar os invasores sempre que possível.

“A mosca-lanterna manchada é um inseto que pode levar tempo, energia e dinheiro para ser manejado, especialmente em áreas fortemente infestadas”, disse Emelie Swackhamer, educadora de horticultura da Penn State Extension. “Aqueles que lidam com esta praga pela primeira vez podem ficar preocupados, mas munir-se de conhecimento pode ajudar.”

As lanternas pintadas são uma espécie invasora na Pensilvânia e os pesquisadores dizem que é provável que os insetos tenham chegado à área por meio de transporte marítimo para países asiáticos onde os insetos são nativos. A propagação da mosca-lanterna manchada é muitas vezes ajudada pelo comércio, com os insetos se movendo através do comércio interestadual e internacional. Os insetos foram descobertos pela primeira vez no condado de Berks em 2014 e depois se espalharam por "pedida de carona" para mais de 50 condados na Pensilvânia e estados vizinhos, como Nova York, Nova Jersey, Ohio e Virgínia Ocidental.

Embora os insetos não mordam nem piquem, representando pouco ou nenhum risco para os humanos, eles são classificados como um "incômodo" pelos ambientalistas devido ao seu impacto na vida vegetal local e ao rápido crescimento populacional. A mosca-lanterna-pintada se alimenta rapidamente de culturas como videiras, lúpulo, plantas ornamentais e diversas espécies de árvores importantes para o comércio. Os insetos podem não matar diretamente outras plantas, mas os pesquisadores listaram a mosca-lanterna-pintada como um “estressor das plantas” devido à pressão que pode exercer sobre esses ecossistemas.

Os insetos também deixam para trás uma substância conhecida como melada, um excremento açucarado que pode tornar as áreas externas pegajosas e causar o crescimento de mofo nas áreas. Esta substância pode ser cultivada para produzir mel e vendida no mercado, com pesquisadores da Penn State dizendo que o produto é comparável ao mel de abelhas, mas a propagação da substância pegajosa pelas moscas-lanternas nas comunidades pode muitas vezes causar mais queixas do que benefícios potenciais.

Certas árvores podem atrair moscas-lanterna pintadas, com outras espécies invasoras de plantas sendo um belo deleite para os insetos se reunirem e criarem seus ninhos. Áreas densamente arborizadas com árvores não manejadas, como ao longo de estradas e atrás de áreas residenciais, podem ser uma das razões pelas quais enxames desses insetos incômodos aparecerão em certas comunidades.

“Se houver muitos Ailanthus altissima (árvore do céu) numa área, eles fornecem uma fonte de alimento favorável e as lanternas pintadas podem prosperar”, disse Swackhamer. "Existem outras plantas hospedeiras favoritas dos insetos, incluindo uvas, nogueira preta, bordo, salgueiro, bétula, agridoce oriental e outras."

Embora as infestações tenham começado nas partes orientais da Pensilvânia, os pesquisadores estão notando um número crescente de insetos nas comunidades do oeste da Pensilvânia. Embora a causa exacta possa ser uma variedade de factores, o ambiente na região permitiu que os insectos prosperassem à medida que os números começaram a diminuir noutros locais.

“Em 2023, tivemos relatos de populações elevadas em algumas partes do oeste da Pensilvânia”, disse Swackhamer. "Em partes do leste da Pensilvânia, onde a mosca-lanterna está estabelecida há mais tempo, os números populacionais geralmente não são tão altos. Os números flutuam localmente com base na disponibilidade e saúde da planta hospedeira, na presença de inimigos naturais, se os métodos de controle foram implementados em naquela área, condições climáticas e outros fatores."

Atualmente não há como se livrar completamente das moscas-lanterna pintadas, mas os pesquisadores estão procurando ativamente por uma solução segura para lidar com os insetos e mitigar os danos que causam às plantas. Por enquanto, os pesquisadores dizem que os insetos provavelmente vieram para ficar até que soluções de longo prazo possam ser desenvolvidas.