Anos após o início, os programas hipersônicos dos EUA ainda estão em desenvolvimento

TECNOLOGIAS EMERGENTES

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Foi há cerca de oito anos, em Setembro de 2015, que surgiram relatos de que a China tinha testado um drone de alta velocidade chamado WZ-8, concebido para atingir velocidades hipersónicas.

Esse acontecimento foi um divisor de águas para o Pentágono, que deixou a investigação e desenvolvimento hipersónico dos EUA caducarem ao longo das décadas, enquanto travava a chamada guerra global ao terrorismo.

Pouco depois, a Rússia fez as suas próprias alegações de que tinha implantado mísseis que atingiram velocidades hipersónicas, geralmente definidas como superiores a Mach 5, mas com a capacidade adicional de manobrar e escapar às defesas.

A constatação de que os dois concorrentes estavam ativamente buscando armas manobráveis ​​e de alta velocidade levou o Departamento de Defesa a reacender seus próprios programas de P&D no Exército, na Marinha, na Força Aérea e na Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa.

Mas oito anos após o teste chinês, quanto progresso os militares dos EUA fizeram no desenvolvimento dos seus próprios sistemas de armas hipersónicas?

“Estamos numa corrida, quer decidamos reconhecer isso ou não”, disse Mark Lewis, CEO do Purdue Applied Research Institute, num evento mediático em Junho.

O Departamento de Defesa concentrou-se nos últimos anos em duas abordagens: veículos planadores e mísseis de cruzeiro, de acordo com o relatório do Serviço de Investigação do Congresso “Armas Hipersónicas: Antecedentes e Questões para o Congresso”, divulgado em Fevereiro.

Os mísseis hipersônicos boost-glide consistem em um motor de foguete, que acelera o míssil a uma alta velocidade, e um corpo planador contendo uma ogiva. Uma vez que o corpo planador se separa do foguete gasto, ele usa a energia cinética, bem como a sustentação gerada por seu movimento no ar, para deslizar em alta velocidade pela atmosfera e manobrar para atingir seu alvo, de acordo com uma descrição no relatório “ Armas Hipersônicas e Alternativas dos EUA”, publicado pelo Congressional Budget Office em janeiro.

Um foguete impulsionador inicialmente acelera um míssil de cruzeiro hipersônico a velocidades próximas a Mach 4, depois aumenta e mantém uma velocidade mais alta durante todo o vôo usando um motor a jato chamado ramjet de combustão supersônica, ou scramjet, que pode levá-lo até Mach 5.

Os mísseis hipersônicos são lançados de três maneiras: do ar, por meio de aeronaves em voo, do solo, por meio de lançadores fixos ou veiculares, e do mar, por meio de navios de superfície ou submarinos.

O Exército está atacando desde o solo. Em parceria com a Marinha, a Força está desenvolvendo a Arma Hipersônica de Longo Alcance.

A arma é um míssil boost-glide lançado no solo, equipado com um corpo de planeio hipersônico e equipamento associado de transporte, apoio e controle de fogo, de acordo com o relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso “A Arma Hipersônica de Longo Alcance do Exército dos EUA”, publicado em março.

A Arma Hipersônica de Longo Alcance tem um alcance de 1.725 milhas e está armada com mísseis hipersônicos que podem viajar “bem mais de 3.800 milhas por hora”, disse o relatório.

O componente do míssil – sendo desenvolvido pela Lockheed Martin e Northrop Grumman – serve como um reforço comum de dois estágios tanto para a Arma Hipersônica de Longo Alcance quanto para o sistema hipersônico da Marinha, que se destina a ser disparado tanto de navios de superfície quanto de submarinos, segundo o relatório. afirmou.

Apesar de uma série de atrasos nos testes, o Exército parece estar à frente dos programas hipersônicos das outras Forças e continua publicamente comprometido em colocar em campo seu primeiro protótipo operacional até o final do ano fiscal de 2023, afirmou o relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso.

No final das contas, a Força planeja investir US$ 5,3 bilhões em financiamento de pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação anteriores e planejados no programa de armas hipersônicas de longo alcance, afirmou o relatório do CBO.