Dor de chumbo foi encontrada em um complexo de apartamentos de tomografia computadorizada. Quem é o culpado?

Katy Slininger pôde ver o gesso esfarelado acima do conjunto de Lego de seu filho. Ela podia ver o que parecia ser musgo subindo pela parede do porão de seu apartamento enquanto a umidade vazava. Ela podia ver as lacunas onde o piso de madeira ainda não estava acabado.

Mas ela e outros inquilinos do seu complexo de apartamentos em Putnam, um antigo moinho renovado que abriu em 2020, também estavam mais preocupados com o que não conseguiam ver: a falta de ventilação no apartamento, a suspeita de má qualidade do ar nas suas casas.

Então, neste inverno, o departamento de saúde local encontrou tinta com chumbo em algumas áreas e várias unidades com pó de chumbo. As famílias levaram os seus filhos para fazerem testes e alguns dos mais novos apresentavam níveis elevados de chumbo nos seus sistemas.

Os inquilinos entraram com uma ação judicial contra os proprietários do complexo em março. Embora várias agências governamentais tenham participado das reformas e inspeções do complexo de apartamentos, não está claro quem foi o responsável final por garantir que seu interior estivesse livre de chumbo. Agora, os inquilinos ficam em apuros.

Enquanto isso, vários inquilinos organizaram uma greve de aluguéis, é provável que haja mais litígios, e o departamento de saúde local inspecionou o complexo e ordenou a limpeza do chumbo, enquanto o estado está trabalhando para conseguir um contrato para fazer uma avaliação final do chumbo. A Agência Federal de Proteção Ambiental também está investigando o complexo de apartamentos e pode cobrar multas ao proprietário, disse um porta-voz por e-mail.

Pelas aparências externas, os Lofts da Cargill Falls Mill são um sonho. Eles estão em uma parte acessível a pé do centro de Putnam, com fácil acesso a trilhas, uma loja de bicicletas nas proximidades e um riacho borbulhando no centro do complexo.

Os apartamentos têm um aspecto industrial moderno, com pedras expostas nas paredes e pisos de madeira originais.

Para a família de Jared Brong, parecia um bom negócio. E o único acordo. Em 2021, quando procuravam apartamentos, havia muito poucos apartamentos no mercado.

Estes, disse ele, foram anunciados como apartamentos de luxo e, com uma filha pequena e outro filho a caminho, eles queriam o melhor para os filhos.

Os problemas começaram na noite em que se mudaram. Chovia e a água escorria por vazamentos em cinco das janelas. Eles coletaram baldes de água naquela noite e, apesar dos repetidos pedidos de manutenção, o problema persistiu por meses.

Brong e sua esposa começaram a ficar preocupados com o mofo porque todos na casa apresentavam sintomas – confusão mental, congestão consistente e dores de cabeça. Depois que o tempo passou e os reparos não foram concluídos, Brong decidiu ligar para o Departamento de Saúde do Distrito Nordeste.

As inspeções subsequentes do departamento de saúde local encontraram poeira de chumbo, e Brong fez testes em seus filhos depois que o departamento alertou os residentes sobre o problema. Os níveis de chumbo de sua filha não eram motivo de preocupação, mas os de seu filho eram muito altos.

“Ele tinha acabado de começar a rastejar no chão, então foi exposto como semanas antes”, disse Brong em uma entrevista.

A família comprou almofadas de espuma da Target para cobrir o chão e envolveu as vigas de madeira de todo o apartamento com filme plástico para evitar que os filhos ficassem mais expostos até que pudessem encontrar um novo lugar para morar.

“Foi assustador”, disse ele. “Foi frustrante que eles não estivessem fazendo nada a respeito.”

Naquela época, o mercado de aluguel estava ainda mais apertado do que quando se mudaram para os Lofts. E Brong tinha o estresse adicional de se preocupar com a poeira de chumbo nas casas que olhavam – ele estava preocupado que elas fossem expostas novamente.

Eles acabaram comprando uma casa e se mudaram do complexo, mas o medo do chumbo esteve na mente de Brong durante todo o processo. O casal comprou uma casa construída por um amigo da família, para que Brong pudesse ter certeza de que ele não usava chumbo ou amianto.

Mas as batalhas persistem para os demais moradores dos Lofts.

Uma ação movida por inquilinos atuais e antigos contra os Lofts alega que algumas das famílias e crianças que ali viviam foram prejudicadas pelas condições. A atual ação dos moradores visa obter mais informações sobre quem esteve envolvido nas reformas dos apartamentos. Eles planejam abrir outro processo mais tarde, que se concentre mais nos danos causados ​​aos moradores, disse seu advogado, Scott Camassar.