Famílias de militares lutando contra mofo e roedores em alojamentos na base de Washington

O Departamento de Defesa passou por reformas em 2019, depois que foram encontradas condições inseguras nas bases dos EUA, mas os moradores dizem que ainda há problemas.

America Lunsford discute problemas com sua casa no bairro Town Center da Joint Base Lewis-McChord, 8 de maio de 2023. (Foto de Dan DeLong/InvestigateWest)

Amanda Klinksiek sabe que quando tem urticária, provavelmente tem outro problema: mofo.

Urticária a avisou sobre mofo em uma casa anterior. E em setembro, quando Klinksiek se mudou para uma casa de dois quartos na Joint Base Lewis-McChord com o marido e dois filhos, os inchaços vermelhos que coçavam reapareceram.

Klinksiek, 30 anos, tentou fazer com que a empresa que administra as moradias na base – Liberty Military Housing – fizesse uma inspeção abrangente de mofo. Ela relatou mofo nos banheiros no dia em que se mudaram e mais tarde encontrou mofo crescendo embaixo da pia da cozinha. Mas a Liberty não respondeu aos seus repetidos pedidos, disse ela. Finalmente, em janeiro, depois que Klinksiek pagou pela sua própria inspeção de mofo, a equipe de manutenção abriu um armário trancado e encontrou manchas de mofo escuro cobrindo o teto.

“Fiquei furioso”, disse Klinksiek. “Também foi devastador saber que fui enganado e enganado por tanto tempo e que, para começar, isso poderia ter sido evitado se eles abrissem o armário.”

A Liberty Military Housing tentou tratar o teto com água sanitária, disse ela. Mas o mofo ainda reaparece nos tanques dos vasos sanitários e ao redor dos acessórios da banheira. Klinksiek suspeita que também esteja escondido em outro lugar. Suas urticárias não irão embora.

America Lunsford em sua casa no bairro Town Center da Joint Base Lewis-McChord, 8 de maio de 2023. (Foto de Dan DeLong/InvestigateWest)

Relatos semelhantes podem ser ouvidos em toda a base militar da área de Tacoma, disseram nove famílias ao InvestigateWest. A base conjunta do Exército e da Força Aérea abriga mais de 210 mil pessoas, incluindo 30 mil militares. As experiências partilhadas pelas famílias destacam as deficiências da Declaração de Direitos dos Inquilinos dos militares, que o Congresso e o Departamento de Defesa adotaram em 2019 como uma reforma fundamental, depois de relatos dos meios de comunicação social terem revelado condições de habitação inseguras em muitas bases militares nacionais.

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Embora a Declaração de Direitos do Inquilino estabeleça padrões e delineie soluções para disputas habitacionais, o documento não estabeleceu quaisquer consequências se as empresas privadas que administram habitações militares não aderirem a elas. Mesmo agora, as famílias muitas vezes não sabem como exercer os seus direitos. Muitos dizem que ficam calados porque temem retaliação.

As fraquezas da Declaração de Direitos do Inquilino chamaram a atenção das autoridades federais, incluindo o Gabinete de Responsabilidade Governamental e o Congresso. Os defensores dizem que o Departamento de Defesa precisa ser mais rígido na supervisão das empresas que ganham bilhões administrando moradias para famílias de militares do país.

“Em geral, nos deparamos exatamente com a mesma barreira repetidamente, com [a Liberty] dizendo: 'Se você não gosta, mude'”, disse Breanna Barnhart, defensora da Safe Military Housing Initiative, uma organização sem fins lucrativos que defensora das famílias de militares, que afirma que seus próprios filhos lidam com os efeitos ao longo da vida da tinta com chumbo e da exposição ao amianto por viverem na base de Lewis-McChord. “E eles podem dizer isso porque ninguém dentro da parceria está dizendo 'Não. Você não pode abusar de famílias assim.'”

Um trabalhador repara danos causados ​​​​por mofo tópico em uma casa no bairro Town Center de Joint Base Lewis-McChord, 8 de maio de 2023. (Foto de Dan DeLong/InvestigateWest)

A Liberty Military Housing é uma das 14 empresas que contratam militares para possuir e administrar moradias domésticas. Os contratos são considerados rígidos, duram 50 anos e exigem a disposição de ambas as partes para renegociar quaisquer termos. Como resultado, a mudança institucional, por mais necessária que seja, normalmente avança lentamente.